Rafael Devers
SAN FRANCISCO — El dominicano Rafael Devers entró al vestuario junto al rey de los jonrones Barry Bonds, un compañero toletero zurdo a quien el nuevo gran bateador de San Francisco Giants admira desde lejos.
«Creo que con solo verlo, mi juego ya ha mejorado mucho», bromeó Devers al ser presentado formalmente por los Giants el martes, cuando estaba programado para ser el bateador designado, tercero en el primer partido de la serie contra los Cleveland Guardians.
Devers está decidido a dejar su propia huella en la franquicia en lo que representa un nuevo comienzo muy necesario para él y una adquisición monumental a mitad de temporada para Buster Posey y la gerencia de San Francisco.
Y sea lo que sea que haya salido mal en Boston, Devers ha terminado de hablar de los problemas que tuvo con los Boston Red Sox y está ansioso por seguir adelante con los Giants.
«Eso ya es cosa del pasado. Estoy mirando hacia adelante y concentrándome en lo que tengo aquí como un Giant de San Francisco», dijo Devers. «Tengo muchas ganas de salir a jugar y ver qué puedo hacer».
Con una sonrisa radiante a juego con su nueva y brillante camiseta número 16, Devers insistió en que jugará en cualquier posición: «Estoy aquí para jugar donde quieran que juegue», y en hacer lo que el mánager Bob Melvin y su equipo le pidan.
«Por cierto, me gustan mucho sus respuestas», dijo Posey, en su primer año como presidente de operaciones de béisbol.
Y el primer día, Devers estaba fildeando roletazos en primera base, algo que no haría en Boston. Su práctica de bateo atrajo a una gran multitud al Oracle Park, donde los aficionados llegaron temprano con su camiseta.
Los Giants asumirán un megacontrato después de que Devers firmara un nuevo contrato de 331 millones de dólares por 11 años en enero de 2023. Se une a varias otras estrellas con contratos a largo plazo –el campocorto Willy Adames tiene un contrato de siete años por 182 millones de dólares y el tercera base Matt Chapman por 151 millones de dólares durante seis años hasta 2030– mientras Posey construye una plantilla que espera que compita por otro campeonato de la Serie Mundial, como los que los Giants ganaron con él como su receptor estrella en 2010, 2012 y 2014.
La última vez que San Francisco llegó a los playoffs fue en 2021, cuando ganó 107 juegos, un récord para la franquicia, y superó a sus rivales Dodgers por el título de la División Oeste de la Liga Nacional en el último día.
«Creo que esta organización tiene talento, han ganado campeonatos. Estoy aquí para jugar, ganar y ganar un campeonato», dijo Devers a través de un intérprete.
Posey agradeció a los dueños por su disposición a arriesgarse y adquirió a Devers en un canje para impulsar a un equipo que ha carecido de poder y ha tenido dificultades para anotar carreras durante largos periodos este año. El canje anunciado el domingo se concretó en las últimas semanas tras incontables horas y conversaciones.
«Creo que la persistencia realmente rindió frutos», dijo el presidente Greg Johnson.
Si bien los Giants irán poniendo a Devers al día gradualmente para que vuelva a jugar en el campo, ya que este año ha sido exclusivamente bateador designado, saben que tiene muchos mentores dispuestos a ayudarlo.
Melvin no espera que Devers juegue en tercera base, sino como bateador designado y primera base, la misma posición que él no quería jugar después de perder su trabajo en tercera base cuando los Red Sox firmaron a Alex Bregman con un contrato de tres años y 120 millones de dólares en febrero para ser su tercera base, la posición donde Devers hizo 130 aperturas el año pasado.
«Tener a alguien como Barry Bonds cerca, posiblemente el mejor bateador de todos los tiempos, sin duda es una ventaja», dijo Posey.
Solo faltan días para el primer reencuentro de Devers con los Red Sox, que visitan el Oracle Park para una serie este fin de semana.
Bateaba para .271 con 14 jonrones y 57 carreras impulsadas en 72 juegos como bateador designado principal de Boston. Cuando se le preguntó cuáles serán las diferencias al comenzar de nuevo, Devers señaló: «Es el mismo béisbol. Estoy aquí para dar el 100%».
«He sido fanático desde lejos», dijo el lanzador Justin Verlander. «Estoy emocionado de agregar a un jugador así a nuestra alineación».
A Devers, de 28 años, no le entusiasmaba la idea de jugar en primera base en Boston, pero agradeció a quienes lo vitorearon, llamándolos «fanáticos que me apoyaron durante todo el tiempo que estuve allí».
Después de toda la fanfarria de su presentación y de recibir su camiseta frente a la mayoría de sus compañeros, quienes se tomaron el tiempo de asistir a la conferencia de prensa antes de realizar sus rutinas previas al partido, Devers se puso manos a la obra.
«Los Giants me trajeron aquí por una razón y voy a darlo todo», dijo. «Ahora estoy feliz de formar parte del equipo».
of-am
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