La Asamblea Popular Nacional de China aprobó lo que denominó una ley de «unidad étnica», que formaliza políticas destinadas a promover el mandarín como «lengua común nacional» en la educación, los asuntos oficiales y los espacios públicos.
También establece que sus disposiciones pueden aplicarse fuera de las fronteras de la nación.
Aunque China reconoce oficialmente 55 minorías étnicas dentro de sus fronteras, que hablan cientos de lenguas y dialectos, y ninguna lengua minoritaria se menciona específicamente en la ley, defensores de derechos humanos alertan de que la nueva legislación podría aumentar la marginación de minorías como los uigures, grupo étnico túrquico nativo de la región autónoma de Xinjiang, en el noroeste del país.
La nueva legislación ha sido descrita por Yalkun Uluyol, investigador sobre China de Human Rights Watch, como una «desviación significativa» de la política de la era de Deng Xiaoping que garantizaba el derecho de las minorías a usar sus propias lenguas.
Durante décadas, el gobierno chino ha sido acusado de impulsar políticas de asimilación destinadas a integrar a las distintas poblaciones del país en la mayoría étnica han, la más numerosa del mundo.
Uno de los ejes centrales de la nueva ley es la cohesión social dentro del país, que, según el texto legislativo, atraviesa cambios sociales sin precedentes.
La normativa criminaliza la participación en «actividades terroristas violentas, actividades separatistas étnicas o actividades religiosas extremistas».
Aunque el mandarín ya se utilizaba como lengua de enseñanza en algunas regiones con grandes poblaciones minoritarias, como Tíbet y Mongolia Interior, las instituciones educativas deberán ahora emplearlo como idioma principal de enseñanza.
Por lo tanto, los adolescentes deberán tener «un conocimiento básico» del mandarín al finalizar la educación obligatoria.
«No es casualidad que la ley apunte a los espacios donde los niños tienen más probabilidades de encontrarse con su lengua materna… El objetivo es cortar los vínculos de los niños con su identidad, su historia y su cultura», declaró Erika Nguyen, de PEN America.
Más del 80 % de los sitios web en lengua mongola en China han sido censurados o prohibidos, señala un informe reciente de PEN y del Southern Mongolian Human Rights Information Center (SMHRIC).
Para el director del SMHRIC, Enghebatu Togochog, exigir dominio del mandarín en la vida pública también podría limitar las oportunidades profesionales de los hablantes de mongol.
«Económicamente, margina a los mongoles, ya que la fluidez en chino se convierte en un filtro para acceder a empleos y oportunidades de ascenso», dijo Togochog.
Quizás la parte más delicada de la ley es que llama a «fortalecer los lazos» con las comunidades chinas en el extranjero, pero al mismo tiempo advierte que las personas fuera de China que «participen en actividades que socaven la unidad étnica» o inciten al “separatismo étnico” podrán ser consideradas legalmente responsables.