El colectivo de hacktivistas Handala reivindicó la primera represalia cibernética iraní desde el inicio del conflicto, mientras que las especulaciones sobre la presencia de minas en el estrecho de Ormuz siguen aumentando.
Ante los intensos bombardeos estadounidenses e israelíes, los iraníes no responden únicamente con misiles. El régimen en Teherán ha recurrido a otras armas del ámbito de la guerra asimétrica, como las ciberataques y la presión sobre los precios del petróleo mediante, entre otras cosas, el cierre del estrecho de Ormuz. Se trata de tácticas “relativamente simples que pueden producir un efecto muy importante contra un enemigo mucho más fuerte”, explica Veronika Hinman, especialista en conflictos internacionales de la Universidad de Portsmouth.
Así, las represalias cibernéticas iraníes ya han comenzado. El grupo Handala Hack Team, acusado de estar vinculado al Ministerio de Inteligencia iraní, reivindicó el miércoles 11 de marzo un ciberataque contra Stryker, un gigante estadounidense de tecnología médica.
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Los hacktivistas del colectivo propalestino Handala
“En respuesta al brutal ataque contra la escuela de Minab [alcanzada por un misil Tomahawk estadounidense según el ‘New York Times’], hemos llevado a cabo con éxito una importante operación cibernética”, afirmó Handala en X.
El Handala Hack Team detalló posteriormente el ataque, que según el grupo dejó inutilizables unos 200.000 computadores, servidores informáticos y teléfonos inteligentes profesionales de Stryker. Los piratas informáticos también aseguran haber obtenido una gran cantidad de “datos informáticos críticos” de la empresa estadounidense.
Estos hacktivistas justificaron la elección de su objetivo con extrañas referencias a supuestos vínculos de Stryker “con los sionistas” —el único parece ser la adquisición en 2019 de una startup israelí— y al papel de la empresa en un supuesto “complot Epstein” respaldado por el lobby sionista.
Varios medios occidentales confirmaron que decenas de sucursales de Stryker en todo el mundo fueron afectadas por el ataque informático.
“Poco más de una semana después del inicio del conflicto, este era el plazo que se podía esperar para ver las primeras operaciones en el ciberespacio por parte de grupos proiraníes”, afirma Matthias Schulze, especialista en ciberseguridad en conflictos del Instituto de Investigación para la Paz y la Seguridad de la Universidad de Hamburgo.
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El acto I de los ciberataques
Tras el choque inicial de la ofensiva israelí-estadounidense, primero era necesario que los actores iraníes en el ciberespacio se organizaran y prepararan sus acciones. Desde el 28 de febrero, varios grupos de hacktivistas que apoyan a Irán han reivindicado ataques contra sitios web y servidores de infraestructuras en Israel y en otros países del Golfo. En ese contexto, no sorprende que la primera ofensiva contra Estados Unidos haya sido lanzada por el Handala Hack Team.
“Es un grupo bastante reciente que nació en 2023 y se posicionó como un colectivo de hacktivistas que defiende la causa palestina y que atacaba casi exclusivamente objetivos israelíes”, señala Gérôme Billois, experto en ciberseguridad de la consultora Wavestone.
“Los colectivos de hacktivistas suelen actuar más rápido porque no dependen directamente de una burocracia y están menos sujetos a las restricciones organizativas que afectan a grupos de ataque más sofisticados vinculados al Ministerio de Inteligencia o a la Guardia Revolucionaria”, explica Matthias Schulze.
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Estos hacktivistas tienen un modus operandi bien definido: destruir o extraer datos utilizando métodos de ataque conocidos y relativamente poco sofisticados, según los expertos consultados. Una vez más, se trata de algo relativamente fácil y rápido de implementar.
Aunque el colectivo Handala Hack Team presenta a Stryker como una gran victoria, “este hackeo tampoco va a tener un efecto devastador”, matiza Gérôme Billois. “Lo más probable es que se trate de un ataque de oportunidad. Es decir, el grupo Handala debía conocer una vulnerabilidad informática en su sistema”, precisa Matthias Schulze.
Para estos expertos, el objetivo es mostrar la intención y la capacidad de Irán de utilizar el ciberespacio en esta guerra, mientras se espera la entrada en acción de la decena de grupos más sofisticados que trabajan para Teherán.
Ormuz, arma de guerra asimétrica de doble filo
Las ciberataques ocupan un lugar importante en la caja de herramientas de la guerra asimétrica. “Con unas pocas decenas de personas y unos cientos de miles de euros es posible causar mucho daño digital y obtener gran visibilidad”, resume Gérôme Billois.
Irán, aunque no juega en la misma liga que potencias como Estados Unidos o China, se ha convertido en “un actor importante de segunda división” en el ámbito cibernético. Sin embargo, se enfrenta a dos gigantes del sector —Estados Unidos e Israel— lo que puede limitar la eficacia de esta arma.
De ahí el interés de utilizar todos los recursos de la guerra asimétrica. Por ahora, el más eficaz parece ser el cierre del estrecho de Ormuz, un paso vital para el comercio mundial de petróleo. “Es una opción relativamente barata con repercusiones inmensas”, asegura Veronika Hinman.
Irán ha afirmado estar dispuesto a hacer subir el precio del barril hasta los 200 dólares bloqueando el paso de petroleros por este canal. Estados Unidos incluso acusó a Teherán de haber colocado minas submarinas a lo largo de esta ruta. Si esto se confirma, “significaría que Irán apuesta por mantener el petróleo caro a largo plazo”, explica Hinman.
En efecto, si hay minas, incluso la reapertura del estrecho no garantizaría el regreso de la navegación comercial. Ningún carguero arriesgaría atravesar esas aguas hasta que el peligro haya desaparecido por completo.
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Sin embargo, Teherán niega haber colocado minas. “En realidad, Irán no necesita minar el estrecho, porque con sus misiles y drones ya controla de forma muy eficaz el acceso a este paso. Además, sería difícil convencer a marineros de ir a colocar minas en el estrecho de Ormuz, ya que sería prácticamente una misión suicida”, afirma Dirk Siebels, especialista en seguridad marítima de la consultora Risk Intelligence.
Pero incluso si las acusaciones estadounidenses fueran infundadas, la duda ya instalada podría disuadir a los petroleros de regresar. En otras palabras, al mencionar la posible presencia de minas, Washington podría estar favoreciendo indirectamente la estrategia de Teherán. Si se tratara de propaganda estadounidense, “no sería una comunicación muy coherente por parte de la administración Trump”, reconoce Siebels.
El cierre del estrecho de Ormuz es un arma “muy eficaz porque es casi imposible de contrarrestar”, según este experto. Incluso cuando la amenaza provenía únicamente de los hutíes —la milicia proiraní activa en Yemen— el tráfico en la zona ya se había reducido considerablemente.
“Ahora nadie quiere correr el riesgo de pasar por allí si existe además la posibilidad de ataques con misiles o drones iraníes”, añade.
La decisión iraní de cerrar completamente el estrecho pudo sorprender a los estadounidenses porque Irán también sufre las consecuencias, ya que tampoco puede exportar su propio petróleo. Pero es una forma de demostrar determinación: está dispuesto a pagar el precio si el costo para los demás es aún mayor, afirma Hinman.
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Prolongar el conflicto
El aumento del precio del petróleo afecta a todo el mundo. El cálculo de Irán podría ser que otros países presionen a Estados Unidos para que detenga los ataques contra Irán, explica Dirk Siebels.
Irán todavía tiene al menos otra palanca: las milicias proiraníes. “Por ahora, solo Hezbolá ha lanzado una campaña de bombardeos contra Israel, mientras que otros grupos —como los hutíes en Yemen o las milicias iraquíes— se mantienen relativamente al margen”, analiza Veronika Hinman.
La gran pregunta es si Teherán está esperando el momento oportuno o si el régimen tiene dificultades para implicar plenamente a estos grupos en la guerra.
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Ya sea mediante el arma cibernética, el bloqueo del estrecho de Ormuz o la movilización de milicias aliadas en la región, todas estas herramientas de guerra asimétrica tienen una ventaja: permiten prolongar el conflicto, lo que favorece a Irán, concluye Hinman.
De hecho, el presidente estadounidense Donald Trump había prometido una guerra rápida. Y el Partido Republicano lo desea aún más, ya que no quiere que un conflicto impopular entre los estadounidenses se convierta en un tema central en las cruciales elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre de 2026.
*Adaptado de su original en francés