Mueren otros seis militares estadounidenses en Medio Oriente, en el marco de la llamada operación “Furia Épica” contra Irán.
“Se ha confirmado el fallecimiento de los seis tripulantes a bordo de un avión cisterna KC-135 estadounidense que se estrelló en el occidente de Irak. La aeronave se perdió el 12 de marzo mientras sobrevolaba espacio aéreo amigo durante la Operación Furia Épica”, confirmó el Mando Central del Ejército de Estados Unidos (CENTCOM) en sus redes sociales este viernes 13 de marzo.
Washington remarca que la coalición no fue producto de un ataque ni de “fuego amigo”, como suele llamarse a disparos por confusión en medio de un conflicto. Sin embargo, no ha esclarecido las causas del hecho.
“Las circunstancias del incidente están bajo investigación. Sin embargo, la pérdida de la aeronave no se debió a fuego enemigo ni a fuego amigo. La identidad de los militares se mantendrá en reserva hasta 24 horas después de que se haya notificado a sus familiares”, agregó el CENTCOM.
Se trató de un avión de reabastecimiento de combustible KC-135, que apoyaba las operaciones contra Irán.
¿Cuál fue la causa del letal siniestro?
El Ejército remarca que no se trató de un hecho hostil. Sin embargo, la Resistencia Islámica en Irak, una coalición de facciones armadas respaldadas por Irán, se atribuyó la responsabilidad del derribo del avión de reabastecimiento militar estadounidense.
Pero un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato con la agencia de noticias estadounidense AP, declaró que sería “muy raro” que un avión cisterna de reabastecimiento, como el que se estrelló, fuera derribado por “fuego enemigo”, ya que este tipo de operaciones suelen realizarse en la retaguardia de las zonas de combate.
Asimismo, indicó que el otro avión involucrado también era un KC-135. Y Yechiel Leiter, embajador de Israel en Estados Unidos, publicó en la plataforma X que la otra aeronave aterrizó sin problemas en territorio israelí.
El accidente se produjo después de que tres cazas F-15E de Estados Unidos fueran derribados por error la semana pasada por “fuego amigo” de Kuwait.
¿Cómo es un avión KC-135?
Es una aeronave de la Fuerza Aérea de Estados Unidos utilizada para reabastecer de combustible a otros aviones en pleno vuelo, lo que les permite recorrer mayores distancias y mantener las operaciones durante más tiempo sin aterrizar.
Según expertos militares, el avión también se utiliza para transportar personal herido durante evacuaciones médicas o para realizar misiones de vigilancia.
Basado en el mismo diseño que el avión de pasajeros Boeing 707, el avión cisterna ha estado en servicio durante más de 60 años, prestando apoyo a la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU., así como a aeronaves aliadas, según una descripción de la Fuerza Aérea. Este avión, de larga data, se retirará gradualmente a medida que entren en servicio más aviones cisterna KC-46A Pegasus de nueva generación.
A pesar de las mejoras realizadas a lo largo de los años, la antigüedad de los KC-135 ha generado preocupación sobre su fiabilidad y durabilidad.
“Los últimos aviones de este tipo se fabricaron en la década de 1960”, afirmó Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Corea del Sur, quien agregó que la transición al KC-46A ha avanzado de forma más lenta que lo previsto.
Con AP y Reuters