La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) está a punto de escribir un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial. La agencia se prepara para el lanzamiento de Artemis II, una misión que marcará el regreso de vuelos tripulados alrededor de la Luna después de más de medio siglo. Además de su relevancia técnica, el proyecto destaca por integrar una tripulación que simboliza una nueva etapa en términos de representación: incluirá a la primera mujer, la primera persona negra y el primer astronauta no estadounidense en viajar hacia el entorno lunar.
Los nombres de los integrantes fueron anunciados hace poco más de tres años. En ese momento, el administrador de la NASA, Bill Nelson, afirmó que “la tripulación de Artemis II representa a miles de personas que trabajan incansablemente para llevarnos a las estrellas. Esta es la tripulación de la humanidad. Cada uno tiene su propia historia, pero juntos encarnan nuestro credo: E pluribus unum, o ‘De muchos, uno’”.
Por 14 días los astronautas viven aislados, sin poder tocar a sus seres queridos y monitoreados por un equipo de expertos médicos.
Tras varios aplazamientos, el lanzamiento está previsto para el 1 de abril. Según la NASA, aproximadamente ocho minutos después del despegue, la nave Orión y sus ocupantes habrán alcanzado el espacio. Posteriormente, la misión ejecutará una órbita alrededor de la Tierra antes de iniciar su trayectoria hacia la Luna. Se estima que la nave se aproximará a una distancia de entre 6,450 y 9,650 kilómetros de la superficie lunar antes de emprender el regreso y amerizar en el océano.
La misión tendrá una duración cercana a los 10 días. Durante ese periodo, el equipo evaluará el desempeño de los sistemas operativos y de soporte vital de Orión, aspectos fundamentales para futuras misiones. Estas verificaciones resultan esenciales para el calendario de la NASA, que contempla el retorno de astronautas a la superficie lunar hacia 2028.
La histórica tripulación de la misión Artemis II
La misión estará comandada por el astronauta estadounidense Reid Wiseman. La tripulación se completa con sus compatriotas Victor Glover y Christina Koch, así como con el canadiense Jeremy Hansen. La agencia confía en que la experiencia acumulada, las habilidades técnicas y la trayectoria profesional de los cuatro especialistas serán determinantes para el éxito del vuelo, considerado un paso clave rumbo al objetivo de enviar humanos a Marte.
Reid Wiseman
Reid Wiseman, comandante de la misión Artemis II de la NASA.Cortesía NASA
Nacido en Baltimore, Maryland, Wiseman es un veterano de la Marina de Estados Unidos con 27 años de servicio. Aviador naval y piloto de pruebas condecorado, asumirá el mando de Artemis II. Es licenciado en Ingeniería Informática y de Sistemas por el Instituto Politécnico Rensselaer, cuenta con una maestría en Ingeniería de Sistemas por la Universidad Johns Hopkins y posee un certificado en Sistemas Espaciales por la Escuela Naval de Posgrado en Monterey, California.
Seleccionado como astronauta en 2009, realizó su primer vuelo espacial en 2014 a bordo de la cápsula rusa Soyuz, con destino a la Estación Espacial Internacional. Durante esa misión de 165 días se desempeñó como ingeniero de vuelo y acumuló 13 horas de caminatas espaciales en dos salidas extravehiculares. Junto con su equipo, participó en más de 200 experimentos relacionados con fisiología humana, medicina, ciencias físicas, ciencias de la Tierra y astrofísica.
A pesar de su amplia trayectoria profesional, Wiseman considera que su mayor reto ha sido convertirse en padre soltero de dos hijos, experiencia que también describe como la más gratificante de su vida.
Victor J. Glover
Víctor J. Glover, piloto de la misión Artemis II de la NASA.Cortesía NASA
Originario de Pomona, California, Glover posee una sólida carrera como aviador naval, con experiencia tanto en combate como en pruebas de vuelo. Es licenciado en ingeniería general por la Universidad Estatal Politécnica de California y completó su formación como aviador naval en 2001. Desde entonces acumula más de 3,500 horas de vuelo en 40 tipos de aeronaves, incluidas 24 misiones de combate y más de 400 aterrizajes en portaaviones.
Se integró a la NASA en 2013 y, tras finalizar su entrenamiento, desempeñó funciones clave en tierra como comunicador de cápsula (CapCom) y oficial de operaciones para misiones Soyuz y Crew Dragon. Su primer viaje al espacio ocurrió en 2020 como piloto de la misión SpaceX Crew-1, la primera misión operativa de larga duración a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave Crew Dragon. En esa ocasión permaneció 168 días en órbita, realizó cuatro caminatas espaciales y participó en diversas actividades científicas y de mantenimiento.