Cuando los misiles cruzaron el Golfo este fin de semana y se registraron explosiones en toda la región, millones de personas hicieron lo mismo: sacaron sus teléfonos. En cuestión de minutos, las redes sociales se llenaron de videos, alertas de última hora y especulaciones sobre lo que podría ocurrir a continuación.
Los ataques se produjeron después de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán a principios de semana, lo que desencadenó una oleada de lanzamientos de misiles de represalia e interceptaciones de la defensa antiaérea en varios países del Golfo.
En momentos como este, las redes sociales pueden convertirse rápidamente en doomscrolling: el consumo compulsivo de malas noticias a través de actualizaciones interminables, alertas y crisis amplificadas algorítmicamente. Una rápida búsqueda de información puede convertirse fácilmente en un torrente de actualizaciones sobre guerras, inestabilidad política, ciberataques y cobertura constante de crisis.
Por qué no podemos apartar la mirada
En los días transcurridos desde los primeros ataques, esa corriente no ha hecho más que intensificarse. Videos de interceptaciones de misiles, cierres del espacio aéreo e incidentes cibernéticos, han circulado por internet pocos minutos después de cada nuevo acontecimiento. La información confirmada aparece lentamente, pero las actualizaciones son constantes, por lo que muchos usuarios se ven obligados a actualizar sus feeds repetidamente, tratando de reconstruir los acontecimientos en tiempo real.
Lo que parece una forma de mantenerse informado puede convertirse rápidamente en un bucle de retroalimentación entre el sistema de detección de amenazas del cerebro y las plataformas diseñadas para mantener el interés de los usuarios.
No todos los desplazamientos funcionan igual. Alexander TR Sharpe, profesor asociado de la Universidad de Chichester, distingue entre doomscrolling y lo que algunos llaman «desplazamiento dopaminérgico»: «El doomscrolling se refiere al consumo repetitivo de información negativa o relacionada con la crisis. Tiene menos que ver con la estimulación y más con quedarse encerrado en material relacionado con amenazas».
Los científicos cognitivos afirman que este patrón no es casual. Los humanos estamos programados para dar prioridad a las amenazas, lo que hace que las noticias negativas sean especialmente difíciles de ignorar. «La memoria humana, como componente del sistema cognitivo moldeado por presiones evolutivas, está predispuesta a dar prioridad a la información relacionada con el peligro, las amenazas y las emergencias para favorecer la supervivencia», afirma el Reza Shabahang, investigador en psicología de los medios de comunicación.
«En consecuencia, los procesos de memoria son especialmente eficaces para codificar y retener el contenido negativo de las noticias, lo que facilita su recuerdo. La información negativa, y los recuerdos asociados a ella, tienden a ser especialmente destacados y duraderos».
Un estudio de Sharpe de 2026 halló vínculos entre el doomscrolling y la rumiación, el agotamiento emocional y la intolerancia a la incertidumbre. Los participantes que manifestaron un doomscrolling frecuente también mostraron mayores niveles de ansiedad, depresión y estrés, además de una menor capacidad de recuperación.
Shabahang afirma que este comportamiento puede asemejarse a una forma de exposición indirecta al trauma. «El trauma no se experimenta únicamente a través de la exposición personal directa. La exposición constante a imágenes o informes de incidentes traumáticos puede provocar respuestas de estrés agudo y, en algunos casos, síntomas asociados al estrés postraumático». El resultado no siempre es el trauma en sí, sino un sistema nervioso que lucha por volver a un estado de calma.
Un experimento con ratones ha revelado un mecanismo cerebral que ayuda a los animales a suprimir el miedo instintivo.
Por qué el cerebro sigue controlando
Los experimentos demuestran que las personas toleran el malestar físico para resolver la incertidumbre. En momentos de crisis, refrescar una alimentación puede hacernos sentir responsables, incluso protectores. Un estudio de 2024 realizado por Shabahang descubrió que la exposición prolongada a noticias negativas estaba relacionada con un aumento de la ansiedad, la inseguridad y las respuestas desadaptativas al estrés. La cuestión no es que las noticias en sí sean perjudiciales, sino que la exposición repetida sin resolución parece mantener activados los sistemas de estrés.
Las investigaciones sobre el aprendizaje sugieren que la activación emocional sin cierre refuerza las respuestas de estrés en lugar de extinguirlas. Hamad Almheiri, fundador de BrainScroller, una aplicación que sustituye el doomscrolling por el microaprendizaje, describe el efecto de forma visceral: «La amígdala permanece sensibilizada. Incluso sin peligro físico, el cerebro responde como si el riesgo existiera».