Lo que comenzó como unas vacaciones se convirtió en una inmersión profunda en las bebidas, los sabores y los ritmos que definen la vida en Punta Cana.
“¿Por qué siempre se acaba el ron?” En Piratas del Caribe, el capitán Jack Sparrow se lamenta, horrorizado al descubrir que su preciada caja de ron ha sido utilizada para iniciar un incendio.
La pasión del capitán refleja el romanticismo que los marineros sentían por las bebidas alcohólicas en los mares tropicales, especialmente durante el verano. En el siglo XVIII, el ron era una ración diaria en la Armada británica , y hacia la década de 1790 se añadió jugo de lima a la dieta de los marineros para prevenir el escorbuto. Esta combinación se convertiría más tarde en un elemento inseparable de la tradición marítima: el ácido cítrico contrastando con el licor oscuro bajo un sol abrasador.
El hielo, sin embargo, llegó mucho más tarde. No fue hasta principios del siglo XIX cuando se empezaron a enviar al Caribe bloques tallados en lagos congelados de Nueva Inglaterra, una maravilla del comercio mundial que transformó para siempre la forma de beber en los trópicos.
Estoy en Punta Cana , un pueblo costero de arena blanca en la República Dominicana. Contemplo los cubitos de hielo perfectos en mi bebida de bienvenida, el Coco Loco (ron blanco local con agua de coco fresca, crema de coco y un toque de piña, servido dentro de un coco recién abierto), e imagino la increíble hazaña que debió haber sido transportar hielo en pleno verano.
Hoy, en total contraste, me unto con protector solar de amplio espectro, me escondo bajo mi sombrero de ala ancha y me repito a mí misma que necesito hidratarme con regularidad. Pero aquí, la hidratación no es exactamente a lo que se refería mi madre.
Sol, arena y espíritu
Excellence Punta Cana es un resort frente al mar solo para adultos en Punta Cana (Crédito de la foto: Excellence Punta Cana).
El concepto de «tragos largos» se consolidó en el Caribe. Estos cócteles creativos no se centran en el alcohol, sino que juegan con ingredientes hidratantes como la lima fresca, la albahaca, el agua de coco y las frutas tropicales.
Por ejemplo, el Guava Batida, preparado con ron blanco dominicano , pulpa de guayaba fresca, lima y hielo picado, es conocido por su efecto refrescante gradual. El Coco Loco también hidrata, en parte porque el agua de coco es naturalmente rica en potasio y electrolitos. Decidí ir detrás de la barra para comprender qué se necesita realmente para preparar una bebida refrescante de verano en el trópico.
“En Punta Cana, cada bebida equilibra el licor con la naturaleza”, dice Máximo Herrera, gerente del bar Excellence Punta Cana , mientras exprime una rodaja de lima en un vaso, preparando ya mi segundo cóctel del día. Vaya. Me intriga la mención de una versión local del Dirty Banana, que utiliza café dominicano cultivado en la montaña como licor, y los daiquiris de fresa hechos con fresas frescas de las cercanas y frescas tierras altas de Constanza .
“Nuestros ingredientes favoritos para la época más calurosa del año son los productos frescos y locales”, afirma. “Las sandías y las piñas de la provincia de La Altagracia, por ejemplo, famosas por su dulzura natural, a menudo reducen la necesidad de añadir azúcar. Y, por supuesto, nuestra querida chinola, la fruta de la pasión”, añade con una sonrisa.
Pronto comencé a ver vides de chinola por todas partes. Sus hojas de color verde oscuro albergan frutos morados maduros y están flanqueadas por una de las flores más extraordinarias que jamás haya visto. Pétalos blancos florecen como un halo alrededor de delicados tonos morados y azules.
Herrera me ofrece un trozo de fruta mientras lo observo cortarla con destreza. Una explosión de dulzura ácida inunda mi boca. Para los comensales más aventureros, Herrera recomienda maridar estos vibrantes sabores con ron blanco dominicano. Infusionado con menta o albahaca, casi parece un desayuno para disfrutar. Ya sabes, por la salud.
Los sabores ancestrales de Punta Cana
La mamajuana es una bebida tradicional dominicana elaborada mediante la infusión de ron, vino tinto y miel con corteza de árbol y hierbas (Crédito de la foto: Nainaa R. Rajaapl).
Mucho antes de que los bares de playa bordearan las costas de Punta Cana, la isla era el hogar de los taínos, un pueblo indígena originario de Sudamérica . Los curanderos locales de la tribu taína eran conocidos por una poderosa poción hecha con corteza de árbol, raíces, resinas y miel para tratar problemas digestivos, fatiga e infecciones.
Tras la colonización española a finales del siglo XV, se añadieron a la mezcla vino europeo y aguardiente de caña de azúcar (precursor del ron moderno). Finalmente, este tónico medicinal evolucionó hasta convertirse en la bebida conocida como mamajuana, que hoy en día es la bebida nacional de la República Dominicana.
Localmente, incluso se la considera un afrodisíaco y se ha ganado la reputación de ser el aguardiente caribeño. Pero a pesar de su carácter rebelde, la mamajuana es ahora un elemento básico del país y se puede comprar fácilmente como mezcla preparada para cócteles en casa.
«Es nuestra creación más preciada», dice Herrera, vertiendo el líquido ámbar sobre hielo. «Despierta el alma incluso en las tardes más calurosas». Miro a mi alrededor y me sorprende comprobar que tiene razón.
El sol abrasador no parece agotar la energía de nadie. Los ritmos de los bongos y la música bachata empiezan a impregnar el ambiente, y las parejas comienzan a mecerse con cócteles en mano.
Donde el ron se encuentra con el ritmo
Al atardecer, la playa se convierte en una pista de baile. El ritmo del merengue resuena en la arena. Las parejas se quitan los zapatos, se remangan los pantalones y hunden los dedos de los pies en la orilla.
En bandejas circulan coloridos vasos de cóctel, cada uno adornado con una flor tropical o una rodaja de fruta en el borde.
Decido probar el “Océano Dulce”, una mezcla de jugo de lima, ron blanco, triple sec y curaçao azul, un homenaje local a las aguas que se extienden hasta donde alcanza la vista. Me doy cuenta de que muchas bebidas aquí se inspiran en la historia o la naturaleza.
El cóctel “Sunset”, con ron blanco, zumo de naranja, lima y granadina, es una oda a los intensos tonos anaranjados del cielo.
Luego está el Santo Libre, elaborado con ron oscuro dominicano y jugo de lima fresco, una bebida local muy popular inspirada en los sensuales cielos nocturnos del Caribe . De estructura similar a un Cuba Libre (ron con cola), sustituye la cola por refresco de limón, todo en aras de la hidratación.
Un tipo de refresco diferente
Si bien los cócteles son los reyes indiscutibles de Punta Cana, las bebidas sin alcohol no se quedan atrás.
Herrera insiste en que pruebe su mojito de maracuyá sin alcohol. La chinola combina a la perfección con la menta y la lima, resultando tan refrescante que te hace olvidar lo que falta.
Luego está el “Morir Soñando”, que se traduce, de forma bastante dramática, como “morir soñando”.
Elaborada con zumo de naranja natural, leche evaporada, azúcar moreno y hielo, es a la vez cremosa y cítrica, desafiando toda lógica. Se consume ampliamente en todo el país, sobre todo por la tarde, y se considera un refresco clásico: una bebida refrescante para los días calurosos.
Llegan bandejas de comida en abundancia: langosta caribeña a la parrilla untada con mantequilla de ajo; mofongo hecho con plátanos verdes machacados; y arroz con coco, arroz mezclado con leche de coco, pasas y azúcar morena.
Mientras me adentro en la música, mis pies comienzan a imitar el «paso, paso, paso, golpe» del grupo de bachata que actúa bajo el cielo iluminado por la luna.
Es la 1 de la madrugada. Y no me había sentido tan descansado en muchísimo tiempo.